No podemos ignorar el potencial de las sustancias psicodélicas para tratar la depresión.

Por Robin Carhart-Harris

En el Imperial College se ha estado comparando la psilocibina con los antidepresivos convencionales, y es probable que los resultados cambien las reglas del juego.

El mundo está experimentando una devastadora emergencia de salud física. Pero la pandemia de coronavirus también ha visto un enfoque renovado en nuestro bienestar psicológico. La soledad, la incertidumbre y el dolor pueden estar intensificando una crisis de salud mental ya aguda, y en los EE. UU. ha habido un aumento del 20% en el número de recetas de medicamentos antidepresivos y ansiolíticos durante el confinamiento. La demanda de antidepresivos clave amenaza con exceder la oferta en el Reino Unido, donde las recetas ya se han duplicado en la última década.

Dirijo el Centro de Investigación Psicodélica en el Imperial College de Londres, el primero de su tipo, con el apoyo de alrededor de £ 3 millones en donaciones filantrópicas. Durante 15 años, mi investigación se ha centrado en cómo funcionan en el cerebro medicamentos como el LSD, la psilocibina, la DMT y la MDMA, y cómo pueden ser útiles para tratar trastornos como la depresión. Al igual que la pandemia actual, las experiencias con drogas psicodélicas pueden ser transformadoras, tanto para el individuo como para la sociedad. Ambos iluminan la medida en que la condición del mundo que habitamos depende de nuestros propios comportamientos. Y estos, a su vez, son consecuencia de cómo nos sentimos, pensamos y percibimos.

El Centro fue fundado en abril de 2019. Unos meses más tarde, la Universidad Johns Hopkins en los EE. UU. anunció una versión de gran tamaño, que flotó en $ 17 millones. Si has leído el libro de Michael Pollan “Cómo cambiar tu mente” (How to Change Your Mind en inglés) o has visto el primer episodio de la serie de Netflix de Gwyneth Paltrow, The Goop Lab (titulado The Healing Trip), puedes ser consciente de que tales desarrollos reflejan un creciente interés e inversión en la Aplicación a la salud mental de sustancias psicodélicas.

Una razón para esto es que una lucha de décadas para resucitar la investigación médica en el área está comenzando a dar sus frutos. En Londres, hemos encabezado el trabajo que muestra cómo la psilocibina (o “setas alucinogenas“) puede usarse para ayudar a la psicoterapia en la depresión difícil de tratar, lo que hace una diferencia significativa cuando los antidepresivos convencionales y la terapia de conversación no lo han hecho. En este momento, estamos analizando datos de un ensayo de depresión mucho más grande que compara la terapia asistida con psilocibina con un curso de seis semanas de un medicamento antidepresivo convencional, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) “similar al Prozac”. Los análisis preliminares indican resultados que cambian las reglas del juego.

No ha habido un avance en la salud mental desde hace algún tiempo, y la terapia psicodélica funciona de manera muy diferente a los tratamientos actuales. Los tratamientos farmacológicos convencionales han dominado la psiquiatría durante décadas, y aunque muchas personas prefieren la psicoterapia, es más costosa, más difícil de acceder y podría decirse que no es más efectiva que las drogas.

Estas drogas no han cambiado mucho desde su descubrimiento, y vienen con efectos secundarios que hacen que las personas dejen de tomarlas. En lo que respecta a los ISRS, su acción antidepresiva parece depender de una moderación de la respuesta al estrés, pero es una acción paliativa en lugar de curativa, que requiere tener el químico en el cuerpo durante varios meses o más.

La terapia psicodélica es un paquete de tratamiento mucho más completo. Implica una pequeña cantidad de sesiones de dosificación psicológicamente respaldadas, flanqueadas por evaluación, preparación e integración (hablando de la experiencia de uno después). Los psicodélicos parecen aumentar la “plasticidad” cerebral, lo que, en términos generales, implica una capacidad acelerada de cambio.

Una opinión es que una experiencia psicodélica es consecuencia de una oleada de plasticidad especialmente intensa que abre una ventana de oportunidad para un cambio terapéutico duradero. Las mismas ventanas pueden abrirse durante otros estados extremos, como experimentar trauma, colapso inducido por el estrés, una experiencia espiritual espontánea o acercarse a la muerte. Sin embargo, la diferencia con la terapia psicodélica es que la experiencia está cuidadosamente preparada, contenida y mediada. Si no se hace de esta manera, el uso de psicodélicos puede ser peligroso.

El impacto de la terapia psicodélica exitosa es a menudo uno de revelación o epifanía. La gente habla de presenciar “el panorama general”, poner las cosas en perspectiva, acceder a una visión profunda sobre sí mismos y el mundo, liberar el dolor mental acumulado, sentirse recalibrados emocionalmente y físicamente, clarividente y ecuánime. Esto es muy diferente de las descripciones de las personas sobre los efectos de los ISRS, donde no es infrecuente una sensación contrastante de estar emocionalmente silenciado. Sería prematuro revelar los hallazgos de nuestro ensayo directo antes de una revisión científica adecuada, pero además de la impresionante tolerabilidad y los efectos antidepresivos con la terapia asistida por psilocibina, estamos viendo cambios notables en los resultados relevantes para el paciente. Estos incluyen una mayor calidad de vida, “florecimiento” (sentirse bien en lugar de simplemente “no deprimido”), la capacidad de sentir placer nuevamente y el funcionamiento sexual normal. El valor de algo nuevo y diferente a menudo es difícil de medir hasta que se coloca junto a algo más familiar, y nuestro nuevo estudio lo hace.

Aquellos que impulsan los esfuerzos para obtener la licencia de terapia con psilocibina esperan poder comercializarla en Norteamérica y Europa en los próximos cinco años. Sin embargo, como fue el caso con el cannabis medicinal, es muy posible que el uso pueda comenzar a aumentar antes de la licencia formal. Antes de Covid-19, existía un mercado pequeño pero boyante para retiros o ceremonias psicodélicas basadas en plantas en Europa, así como en América Central y del Sur. Ha habido una serie de iniciativas para liberalizar las políticas sobre el uso psicodélico en los EE. UU., y la más ambiciosa es la “Iniciativa para servicios de psilocibina” (psilocybin service initiative) en Oregón, que tiene como objetivo introducir gradualmente la terapia de psilocibina legal y regulada a través del sistema de salud de Oregón, a partir de este año. Cualquiera que sea la opinión de uno sobre estos desarrollos, es imprescindible combinarlos con la investigación para avanzar en la comprensión científica y, en última instancia, informar y proteger al individuo.

A pesar de este progreso, la idea de “psicodélicos para la salud mental” será gasolina en llamas para algunos. El estigma está asociado tanto a las enfermedades mentales como a los psicodélicos, por lo que la entrada completa a la corriente principal no quedará sin respuesta (y con razón). Si la década de 1960 es algo por lo que pasar, puede haber pasiones por moderar en ambos extremos del espectro, ya que los evangelizadores psicodélicos podrían generar tantos problemas como los oponentes, por lo que es tan importante un enfoque científico desapasionado.

Como todo turismo, la variedad psicodélica habrá tenido un gran impacto en la pandemia, pero no está claro si el uso doméstico ha sido afectado, ya sea en prevalencia o calidad. “Tampoco es el mejor momento para un viaje psicodélico”, se podría pensar, pero los psicodélicos son sensibles a las sutilezas resbaladizas del contexto. Muchas de las ideas que despiertan estos compuestos son de tipo budista, y aunque son eternamente relevantes, se sienten particularmente hoy en día: el yo como ilusorio, el sufrimiento como inevitable, el apego como una causa común de sufrimiento, la impermanencia como fundamental y la desaceleración, la contemplación, aliento y comunidad como recursos potentes.

Sars-Cov-2 es un virus que ataca el sistema respiratorio y puede matar. Todos respiramos y todos moriremos, pero nuestro instinto es olvidar y escapar de estas verdades. Dos de los aspectos positivos de esta pandemia son que ha invitado a una conciencia expandida, y que la gente se ha ralentizado. Muchos habrán notado su aliento, contemplarán la impermanencia propia y ajena y se sentirán agradecidos por el cuidado, el amor y la vida. Si la terapia psicodélica cumple su potencial, proporcionará las mismas lecciones esenciales. La medida en que escuchamos las lecciones dependerá de nosotros.

Robin Carhart-Harris es jefe del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres.

Artículo original publicado en The Guardian.

La Sociedad Psicodélica se reúne en Madrid para una jornada sobre psicodélicos, neurociencia y salud.

El 15 de febrero, La Sociedad Psicodélica celebró un gran día de charlas sobre psicodélicos, neurociencia y salud.

Solo quedaba sitio de pie al fondo de la sala mientras la multitud llenaba el acogedor cuarto trasero de la biblioteca “El olor de la lluvia”.  Las entradas se agotaron varios días antes del evento y recibimos una multitud de mensajes de personas deseosas de venir, demostrando el creciente interés que suscita un tema que hasta hace poco era considerado un gran taboo. Claramente, había una gran sensación de expectación cuando la sociedad celebró su evento en la ciudad cautiva de España.

Después de un pequeño retraso debido a inevitables problemas técnicos, el programa comenzó con Antón Gómez-Escolar quien, con serenidad y gran precisión, habló sobre psicodélicos y MDMA en el tratamiento del trastorno de estrés post-traumático, depresión y adicciones en contextos psicoterapéuticos, presentando resultados de varios estudios llevados a cabo por prestigiosos grupos de investigación en el Imperial College de Londres o en la Universidad John Hopkins, por mencionar algunos.

Los resultados que Antón presentó apuntan al gran potencial terapéutico de estas sustancias, sin embargo, Antón enfatizó como, a la hora de interpretar estos resultados es importante tener en cuenta que a día de hoy los estudios contienen muestras muy pequeñas de participantes y como además los procesos de selección de los participantes son muy restrictivos.

Antón también enfatizó como los participantes en estos estudios estaban siempre acompañados de un psicoterapeuta, dándose estos resultados positivos en un ambiente altamente psicoterapéutico muy diferente al ambiente recreativo, llamando a la precaución a la hora de consumir estas sustancias.

Después de Antón, fue el turno de Irene de Caso, doctora en neurociencia cognitiva, quien presentó una divertida charla sobre los mecanismos de acción de los psicodélicos. Tras hacer una pequeña introducción del sistema nervioso, Irene explicó como los psicódelicos se unen a unos receptores de serotonina localizadas en áreas altamente involucradas en los procesos de integración de información y responsables de generar los modelos del mundo que utilizamos para funcionar en nuestro día a día. Tras unirse a estas neuronas, los psicodélicos promueven un cambio en los patrones de disparo de éstas, lo que lleva a una desregulación de nuestros modelos del mundo y una entrada en la consciencia de material que previamente se consideraba ruido.

A pesar de la complejidad del asunto, Irene usó un lenguaje ameno dándole a la audiencia la oportunidad de comprender cómo estas sustancias causan una reorganización de las conexiones cerebrales que resulta en una dinámica cerebral más caótica, y como en última instancia se cree que esta reorganización es responsable de la percibida disolución del yo y la subsecuente sensación de conexión con el universo.

Irene también habló de como el alto contenido emocional característico de estas experiencias se debe a que, al cambiar la organización cortical, la corteza prefrontal, altamente desarrollada en humanos y que normalmente regula inhibe a los centros emocionales, se desconecta de tales centros permitiendo que estos se hiperactiven, dotando a la experiencia psicodélica de su fuerte cualidad emotiva.

Podéis encontrar un vídeo de su charla aquí:

Tras la charla de Irene, fue un enorme placer dar la bienvenida a nuestro siguiente ponente, Manuel Guzmán, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular y experto en la investigación con cannabinoides. Manuel, mas bien conocido como Manolo entre sus amigos, nos explicó las diferencias entre el CBD y el THC y cómo los cannabinoides presentes en la marihuana afectan al sistema endocannabinoide al unirse a los receptores CB1 y CB2 del sistema nervioso, normalmente activados por la anadamida y el 2-AG, y de que como a través de activar este sistema, los cannabinoides exógenos ejercen sus funciones terapéuticas a nivel tanto neurológico como oncológico.

Manuel Guzman

Nuestro siguiente orador fue Blai Guardiola Villanueva, quién habló sobre la perspectiva terapéutica de la Banisteriopsis sp. (Ayahuasca) explicando en detalle su enfoque de búsqueda bibliográfica sobre esta sustancia. Blai también mencionó como su trabajo fue la publicación más reciente de la época cuando se publicó.

El siguiente ponente fue Juan Carlos Herman, quien nos trasladó al Amazonas con su relato de Antropología del Yagé (Ayahuasca) y el uso del sonido en el proceso de sanación.

Habló sobre su estancia y aprendizaje con la tribu Cofán en Colombia y sobre cómo estos han estado luchando para mantener vivas las tradiciones de la medicina de plantas. Cerró con un breve vídeo figurando a las personas de la tribu Cofán que trabajan con Ayahuasca en la comunidad.

Juan Carlos Herman

La siguiente oradora fue Ksandra Puigcerver, quien habló sobre sus dones y sus debilidades y sobre cómo las plantas medicinales la han ayudado a trabajar con su sombra, invitando a las personas a explorar este camino de autodescubrimiento.

Finalmente, Sansón Berriedale terminó con una charla sobre reducción de daños al consumir sustancias. Esta charla nos llevó a través de la historia de la prohibición de drogas, explicando cómo hemos llegado a la clasificación actual de sustancias. Luego examinó los enfoques más seguros, más económicos y más humanísticos del problema del consumo de drogas. Discutió la reducción de los peligros en lugares de consumo y habló sobre la creación de unidades de consumo de drogas seguras. También habló sobre las formas de reducir el daño durante las experiencias con MDMA y con psicodélicos y concluyó comentando como uno de los mayores peligros a los que nos enfrentamos es la propia prohibición. 

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En general, fue un gran día para el movimiento psicodélico en España y un pequeño paso hacia una política de drogas más segura para todos. Por su puesto no pudo faltar una gran fiesta de celebración después de las jornada donde los miembros de la sociedad y demás interesados tuvieron la oportunidad de conocerse mejor.